日本酒大手の月桂冠（京都市伏見区）は、自動運転トラックを使って製品を出荷・配送する実験を始めた。業界では初めての取り組みという。同社の国内工場は京都のみ。各地への長距離輸送は生命線だが、運転手不足への対策は待ったなしだ。繁忙期の年末までに、運転操作の一部をシステムが担う「レベル2」の自動運転の商用運行を始めたいという。
「伏見の酒が全国ブランドになったのは、明治時代に鉄道輸送という流通革新があったから。全国の消費者にどう商品を届けるか、絶えず、考えなければならない」
伏見の酒にまつわる歴史をひもときながら、自動運転にかける意気込みを語るのは、同社の上村太郎・物流部長だ。
「灘の男酒 伏見の女酒」。並び称されるが、江戸時代は違った。
江戸で広く飲まれたのは、いまの神戸市から兵庫県西宮市の地域でつくられた灘の酒。「海に面する灘は、船で酒を江戸まで運べた。伏見は海から遠く、われわれの酒は江戸に『下る』ことができなかった」
上方から江戸に「下る」もの…
